Bush segist aldrei hafa sagt að það þyrfti að "stay the course" í Írak - Tony Snow lemur höfðinu í ræðupúltið

Í viðtali við ABC sjónvarsstöðina reyndi Bush að halda því fram að hann hefði aldrei sagt að bandaríkin yrðu að "stay the course" í Írak:

STEPHANOPOULOS: James Baker says that he’s looking for something between “cut and run” and “stay the course.”

BUSH: Well, hey, listen, we’ve never been “stay the course,” George. We have been — we will complete the mission, we will do our job, and help achieve the goal, but we’re constantly adjusting to tactics. Constantly.

Þetta eru fréttir. Í fyrsta lagi er það athyglisvert að forsetinn skuli nú hafa einhverja strategíu í írak, og svo er það líka athyglisvert að hann skuli aldrei hafa sagt að það yrði að "stay the course"! Ég man ekki eftir því að hafa heyrt Repúblíkanana segja mikið annað um Írak en að það þurfi að "stay the course", og satt best að segja hélt ég að það væri öll strategía þeirra!

Og fyrir örfáum dögum sagði forsetinn reyndar í viðtali við AP að það kæmi ekki til greina að hann breytti um stefnu í Írak: "Our goal has not changed".  Bob Woodward segir líka að Bush hafi sagt að hann myndi ekki breyta um stefnu í Írak, þó að allir aðrir en Laura og Barney, hundurinn hans, hefðu snúið við hann baki. Úr 60 minutes:

Bob Woodward: Late last year, he had key Republicans up to the White House to talk about the war, and said 'I Will Not Withdraw Even If Laura And Barney Are The Only Ones Supporting Me.' Barney is his dog."

Þetta hefur fram að þessu átt að sýna venjulegum bandarískum kjósendum að Bush væri maður sem hefði sannfæringu, og skipti ekki um skoðun. Fyrr í haust ætluðu republíkanar að heyja kosningabaráttuna á þessari "stay the course" línu: Demokrötum væri ekki treystandi til að stjórna því þeir myndu "cut and run". En því miður eru kjósendur ekki lengur sérstaklega hrifnir af þessari þrjósku forsetans. Það er nefnilega eitt að standa við orð sín og vera ekki einhverskonar vingull sem hefur eina skoðun í dag og aðra á morgu, og annað að neita að horfast í augu við raunveruleikann.

Fyrir vikið hafa frambjóðendur flokksins reynt að forðast alla umræðu um Írak. Frétt í New York Times um daginn fjallaði um þennan merkilega viðsnúning í umræðunni um Írak. Samkvæmt könnun blaðsins voru tveir þriðju kjósenda ósáttir við stefnu forsetans í Írak, og 66% sögðu að stríðið væri "going somewhat or very badly." Meirihluti þeirra sem tóku afstöðu töldu að Demokrötum væri betur treystandi þegar kæmi að Írak. Þegar haft er í huga að stríðið í Írak eða undirbúningur þess, og "stay the course" voru helstu kosningamál Repúblíkana 2002 og 2004, er ljóst að hér er á ferðinni mikilvæg breyting á pólítísku landslagi í Bandaríkjunum:

With three weeks until Election Day, Republican candidates are barely mentioning Iraq on the campaign trail and in their television advertisements.

Even President Bush, continuing to attack Democrats for opposing the war, has largely dropped his call of “stay the course” and replaced it with a more nuanced promise of flexibility.

Það er erfitt fyrir forsetann og repúblíkana að skipta um stefnu, því seinustu ár hafa þeir lagt gríðarlega vinnu í að sannfæra kjósendur um að það væri aðeins um tvennt að velja: stay the course eða cut and run, og að allt tal um "nuances" og "flexibility" væri appeasement.

Þegar menn hafa málað sjálfa sig út í horn með stórkarlalegum yfirlýsingum eða vanhugsaðri orðræðu almennt reyna þeir að snúa sig út úr vandræðunum með því að fara að rífast um merkingu og skilgreiningu orða: það ylti allt á því hvað orðin "alone" eða  "is" þýddu. Clinton varð á sínum tíma frægur fyrir þesskonar orðhengilsröksemdafærslu. En Bush er ekki minni maður en Clinton, og nú síðast hefur hann reynt að fá blaðamenn til þess að rökræða merkingu orðsins "sigur".

QUESTION: Just a simple question: Are we winning?

SNOW: We’re making progress. I don’t know. How do you define winning?

En það er of erfitt að reyna að endurskilgreina sigur, sem er eiginlega of gegnsætt orð til þess að það sé hægt að snúa merkingu þess við. Þess í stað hefur hann ákveðið að reyna að sannfæra kjósendur um að hann myndi ekki breyta um strategíu, en hann myndi vissulega breyta um tactics.

Presidential spokesman Tony Snow said that while Bush might change tactics, he would not change his overall strategy.

En þegar forsetinn segist stöðugt vera "adjusting to tactics" og þegar Snow segir að Bush sé að íhuga að breyta um tactics eru þeir félagar bara að leika sér að orðum. Hvað eiga þeir eiginlega við? Þegar Tony Snow var spurður út í þetta, og beðinn um að útskýra hvað hann ætti við þegar hann talaði um "strategíu" og "tactics", lenti hann í mestu vandræðum þar sem hann var að reyna að endurskilgreina þessi hugtök fyrir nærstöddum:

Q Let me ask you a question to make sure that I have my arms around -- we've been talking tactics and strategy and objectives. Let's get it on the table, and for purposes of future discussion, even, have an understanding of what we're talking about. Strategy, as I understand it, is how war is conducted, it's a plan of action.

MR. SNOW: That's going to fall more -- let me explain --

Q And tactics are how you implement that, right?

MR. SNOW: Let me try to explain the terms I'm using the way I've used, because it's given us all plenty to talk about the last two weeks. 

Og í kjölfarið kom löng útlistun á því hvernig tactics er raunverulega strategía, eða "policy", eða semsagt eiginlega þannig að allt sem Bandaríkjamenn væru að gera í Írak "tactics".

Q Okay, and that's the Snow definition --

MR. SNOW: Yes.

Q Webster's has "tactics" as: the way you implement strategy.

Snow fór svo að tala um að það væru líka "mid level goals", og þau væru stöðugt í endurskoðun. Fréttamennirnir héldu áfram að reyna að fá það á hreint hvað Snow væri eiginlega að reyna að segja:  

Q Tony, what is James Baker doing? What are they looking at, if not trying to change the strategy? It almost seems like you're changing the definition of strategy to fit tactics in the middle --

MR. SNOW: No, what I'm trying to do is to come up with some way in which you and I can talk the same language so that we don't all go cross-eyed in total bewilderment and confusion. And so perhaps -- look, you guys, why don't you email me the labels you want me to use for these various groupings that I've given to you.

Q I just want to know, James Baker is using -- will look at strategy, and you're saying you're going to listen to James Baker and Lee Hamilton and this bipartisan report --

MR. SNOW: Well, I think what they're talking --

Q -- then what's strategy in your definition?

MR. SNOW: I think they will agree with what I described as "strategy," which is --

Að lokum var Snow orðinn svo uppgefinn að hann lamdi höfðinu í ræðupúltið! Í beinni útsendingu, hvorki meira né minna!! "The cross-eyed total bewilderment and confusion" sem Snow var að tala um hefur sennilega náð tökum á honum í smá stund! Það er hægt að sjá vídeóupptöku af Tony Snow að berja höfðinu við ræðupúltið hér, og svo er hægt að sjá upptöku af öllum fundinum, og lesa transcript hér. 

M